‘멀티프로덕트’ 향하는 SK바이오팜…후속 신약 발굴 체계 강화

오파칼림 확보 이어 R&D 조직·인력 보강
글로벌 전문가·MD 중심 신약 발굴·개발 역량 강화
자체 개발 넘어 파이프라인 확보 경로 다변화

AI로 생성한 이미지

'제2의 엑스코프리' 후보를 확보한 SK바이오팜이 세 번째, 네 번째 글로벌 신약을 만들어낼 체계 구축에 나섰다. 지난달 약 1조1000억원을 베팅해 뇌전증 신약 후보물질 '오파칼림'을 확보한 데 이어 글로벌 연구개발(R&D) 조직과 인력을 대대적으로 보강하면서다. 자체 발굴과 외부 도입, 오픈이노베이션을 아우르는 파이프라인 확보 체계를 구축해 글로벌 신약을 지속적으로 배출하겠다는 구상이다.

8일 SK바이오팜은 글로벌 신경과학 R&D 전문가인 김태호 박사를 Neuroscience 본부장으로 영입하고 기존 중추신경계(CNS) 연구 기능을 CEO 직속 'Neuroscience 본부'로 개편했다고 밝혔다. 김 박사는 노바티스에서 12년간 신경과학 R&D를 담당하며 신약 발굴부터 전임상, 초기 임상개발 및 포트폴리오 전략 수립을 맡아왔다. 앞으로 차세대 파이프라인 발굴과 오픈이노베이션, 국내외 공동연구 등을 총괄한다.

임상개발 단계에서도 글로벌 인력을 확충하고 있다. 지난 7월에는 BMS와 애브비 등에서 18년 이상 항암 분야 임상 및 신약개발 경험을 쌓은 김수영 의사(MD)를 영입했다. 미국 법인 SK라이프사이언스에는 임상개발과 약물감시(PV), 메디컬어페어즈(MA) 등 주요 기능에 MD 8명이 포진해, 주요 개발·의학 기능 전문인력의 약 20%를 차지하고 있다.

SK바이오팜은 연구 인력뿐 아니라 임상개발 조직에도 MD를 전진 배치하고 있다. 후보물질 발굴 단계부터 임상적 가치와 상업화 가능성을 함께 판단해 연구와 임상개발 사이의 간극을 줄이겠다는 취지다. 이후 임상개발과 의약품 안전성 관리, 의료진과의 학술 소통까지 연결해 신약 개발 전 과정의 전문성을 높인다는 구상이다.

이 같은 조직 강화는 후속 신약을 지속적으로 발굴·개발하기 위한 기반이다. SK바이오팜은 지난달 자체 개발 신약 '엑스코프리'에 이은 두 번째 글로벌 제품 후보로 뇌전증 신약 후보물질 '오파칼림'을 확보했다. 오파칼림 허가 후 엑스코프리를 통해 구축한 미국 영업망을 활용해 직접 판매할 계획이다. 기존 인프라에 후속 제품을 얹어 복수의 신약을 판매하는 '멀티프로덕트' 체제로 전환하겠다는 전략이다.

회사는 기존 자체 개발에 더해 외부 도입과 오픈이노베이션을 적극 활용하며 후속 파이프라인 확보 경로를 넓힐 계획이다. 지난 6월부터 추진해온 'East-West Bridge' 전략이 이 같은 구상을 구체화한 모델이다. 엑스코프리를 자체 개발하고 오파칼림을 외부에서 도입했다면, 앞으로는 국내를 비롯한 아시아의 유망 후보물질까지 발굴 대상으로 넓혀 후속 신약 확보 경로를 다변화하겠다는 구상이다. 자사의 임상개발·상업화 역량을 활용해 이들 후보물질을 글로벌 신약으로 키우는 방식이다. 분야별 R&D 조직 강화 역시 자체 발굴과 외부 유망 자산을 선별·개발하는 역량을 동시에 높이기 위한 행보로 풀이된다.

이동훈 SK바이오팜 사장은 "환자 진료와 처방 경험을 갖춘 MD와 연구 전문가들의 긴밀한 협업을 통해 연구에서 임상개발, 나아가 상업화까지 유기적으로 연결되는 R&D 체계를 강화하고 있다"며 "앞으로도 각 분야의 글로벌 경험과 전문성을 갖춘 인재를 지속적으로 확보해 후속 글로벌 신약 창출을 위한 경쟁력과 실행력을 높여 나가겠다"고 밝혔다.