한반도 국제평화포럼 개회사… "우리에게 주어진 시간 많지 않아"
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이 장관은 이날 오전 서울 영등포구 전경련회관에서 열린 2021 한반도 국제평화포럼에 참석해 “완벽한 대화의 조건이 갖춰지지 않았더라도 우선 통로를 열고 남북미가 마주 앉아 대화 재개하는 것만이 서로가 원하는 목표에 다가설 유일한 방법”이라며 이 같이 밝혔다.
이 장관은 최근 통신연락선 복원으로 기대감이 높았던 남북관계 개선 분위기가 한미연합훈련 실시 여부를 놓고 다시 경색된 것과 관련해 “(지금은) 한반도 비핵화, 평화체제 구축, 남북관계 발전 및 북미관계 진전의 수레바퀴를 다시 움직여 나가야 할 시점”이라며 “대화와 협상의 테이블은 결코 멀리 있지 않지만, 우리가 원하는 만큼 많은 시간이 주어져 있지는 않다”고 강조했다.
그러면서 이 장관은 “남북이 서로의 생명과 안전을 지키고 보다 건강한 공동체를 만드는 인도주의 협력의 길에서 다시 대화를 시작할 수 있기를 희망한다”고 덧붙였다.
또한 이 장관은 “북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 제재, 자연재해로 식량과 보건·의료 분야 등에서 협력의 필요성이 있을 것”이라며 남북의 생명과 안전을 지키는 ‘건강한 공동체’를 만드는 인도주의 협력을 통해 대화를 시작해야 한다는 점도 역설했다.
아울러 이 장관은 “국제사회의 대북제재 하에서도 북한 주민의 인도적 어려움을 하루빨리 해소하는 길을 찾자는 것이 이제는 국제적 상식이자 중론으로 형성되고 있다”며 “때로는 인도적 협력을 추진하기 위해 제재 문제에 보다 과감하고 유연한 입장을 바탕으로 포괄적인 인도주의 협력의 길을 모색할 필요가 있다”고 말했다.
