한·미 연합훈련, 3월 둘째주로 가닥… 9일 간 진행 예상

로버트 에이브럼스 한미연합사령관(유엔군사령관·주한미군사령관·왼쪽)과 김승겸 연합사 부사령관이 지난 9일 한·미 장병들에게 설 명절을 맞아 합동 인사를 하고 있다. / 주한미군 페이스북

올해 한반도 정세의 첫 분수령이 될 한·미 연합군사 훈련이 3월 둘째 주에 9일 간 진행될 것으로 전해졌다.

14일 군 소식통에 따르면 한·미 군 당국은 전반기 연합지휘소훈련(CPX)을 3월 둘째 주에 진행하기로 하고 구체적인 일정과 내용 등을 협의하고 있다. 이번 훈련은 예년과 마찬가지로 컴퓨터 시뮬레이션으로 이뤄지며 지난해 연기됐던 전시작전 통제권 전환을 위한 2단계 검증 연습도 이뤄질 전망이다.

훈련 기간은 모두 9일 정도로 1부와 2부에 걸쳐 열릴 것으로 보인다. 연합 훈련의 대략적인 시기와 기간은 정해졌지만 훈련 규모와 세부 일정 등의 구체적인 내용은 아직 정해지지 않았다. 군 관계자는 “코로나19 상황으로 훈련을 어떤 방법으로 할지 상황을 지켜보며 협의하고 있는 단계”라고 밝혔다.

한·미 두 나라는 전작권 전환에 필요한 미래연합군사령부 검증 훈련 방법을 두고 의견차를 보이고 있다. 한국 측은 완전운용능력(FOC) 검증과 평가를 동시에 하자는 입장이지만 미국 측은 아직 코로나19 상황을 이유로 유보적인 태도를 취하고 있다.

지난해 8월 진행한 후반기 연합지휘소훈련은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대폭 축소되며 한국군과 주한미군이 훈련을 따로 진행하면서 정상적인 FOC 검증이 이뤄지지 못했다. 군 소식통에 따르면 코로나19 상황에 따라 해외 미군 증원 인력이 이번 훈련에 일부 참여할 수도 있는 것으로 알려졌다. 훈련 규모가 예상보다 더 커질 수도 있다.

한·미 연합훈련이 실시되면 북한이 강력 반발하며 도발할지도 주목된다. 북한은 한·미 연합 군사훈련을 남북관계의 근본적 문제로 지적하며 협상의 지렛대로 삼고 있다. 김정은 국무위원장은 지난 1월 당대회에서 연합훈련 중단을 요구하며 남측 태도에 따라 3년 전 봄날로 돌아갈 수 있다는 경고 메시지를 날리기도 했다.

북한이 도발하면 바이든 새 미 행정부의 대북정책 노선에 적지 않은 변화가 예상된다. 바이든 미 행정부가 강경한 대북정책을 취할 것으로 보이며, 문재인정부의 남북관계 개선에도 타격을 줄 것으로 보인다.

다만 북한이 바이든 행정부가 출범한 지 얼마 안 된 시점에서 도발로 미국을 불필요하게 자극하지 않을 것이라는 관측도 나온다. 바이든 미 새 행정부와 문재인정부가 어떻게 나오느냐를 일단 관망하면서 도발 수위를 조절할 것이라고 전문가들은 분석하고 있다.