골프·온천·관광 가능해 골퍼들에게 대인기
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최근 한국관광공사 방콕 지사가 발표한 '2026년 10월 태국 관광시장 동향'에 따르면, 올해 9월 태국을 방문한 한국인은 7만997명으로 지난해 같은 달과 비교해 30.1% 줄었다. 앞서 6월에는 52.1%, 7월 32.6%, 8월 29.0% 감소하는 등 한국인의 태국 방문은 여러 달에 걸쳐 전년 대비 감소세를 보이고 있다.
반면 일본을 찾는 한국인 관광객은 증가했다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 올해 9월 일본을 방문한 한국인은 84만 2,300명으로 지난해 같은 기간보다 25.6% 증가했다. 올해 1월부터 9월까지 누적 방문객 역시 826만 2,700명으로 전년 동기 대비 21.6% 늘어나며 높은 방문 수요를 이어갔다.
이 같은 관광객 변화가 곧바로 골프 여행 수요의 이동을 의미하는 것은 아니다. 그러나 겨울 해외 골프 여행지를 선택하는 과정에서 일본의 경쟁력을 다시 살펴볼 필요가 있다는 분석이 나오는 배경으로 풀이된다.
그동안 태국과 베트남 등 동남아 지역은 따뜻한 기후를 바탕으로 겨울 골프 여행의 대표적인 목적지로 자리 잡아 왔다. 그러나 겨울 성수기에는 골프장과 숙박 시설의 요금 부담이 커질 수 있고, 골프장에 따라 그린피 외에도 캐디피와 카트비, 팁 등 추가 비용을 고려해야 한다. 일부 인기 골프장의 경우 국내 골프장과 비교해도 가격 차이가 크지 않을 수 있어, 골퍼들이 전체 여행 경비를 보다 꼼꼼하게 따져보게 되는 요인으로 꼽힌다.
반면 일본은 상대적으로 저렴한 그린피를 제공하는 골프장이 많고, 캐디 없이 진행하는 셀프 라운드 방식이 널리 운영되고 있어 부대비용 부담을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 특히 최근 이어지고 있는 엔화 약세는 현지 골프장 이용료와 숙박비, 식음료 등 여행 경비 측면에서 일본의 가격 경쟁력을 높이는 요인으로 작용하고 있다.
지리적 접근성도 일본 골프 여행의 경쟁력 중 하나다. 태국과 베트남 등 동남아 주요 골프 여행지에 비해 일본 규슈 지역은 한국에서 상대적으로 짧은 비행시간으로 이동할 수 있어 2박 3일 등 짧은 일정의 여행도 계획하기 용이하다. 장거리 이동에 따른 피로를 줄이면서 라운드와 관광을 함께 즐길 수 있다는 점에서 차별화된 선택지가 될 수 있다.
특히 일본 남부에 위치한 규슈 지역은 겨울철에도 비교적 온화한 기후를 유지하는 덕분에 사계절 골프여행지로 주목받고 있다. 가고시마와 미야자키 등은 일본 내에서도 겨울 골프가 가능한 지역으로 알려져 있으며, 기상 여건에 따라 겨울철에도 야외 라운드를 즐길 수 있다. 다만 같은 규슈 지역이라도 고도와 지형에 따라 기온과 강설량에 차이가 있어 여행 전 현지 기상 상황을 확인할 필요가 있다는 게 업계의 설명이다.
골프와 함께 온천, 지역 관광, 식도락을 즐길 수 있다는 점도 일본 남부 골프 여행의 매력이다. 단순히 따뜻한 지역에서 골프를 즐기는 것을 넘어, 숙박과 휴식을 결합한 체류형 여행을 계획할 수 있기 때문이다.
골프와 숙박, 온천을 함께 즐길 수 있는 가고시마의 사츠마 골프&온천 리조트와 아소 지역의 아카미즈 골프&온천 리조트를 운영중인 쇼골프 관계자는 "겨울철 해외 골프 여행은 그동안 동남아 지역에 집중됐지만, 최근에는 그린피·항공료·숙박비 등 전체 여행 비용과 이동 편의성에서 유리한 일본 남부 지역이 각광받고 있다"며 "이 지역은 비교적 저렴한 골프장 이용료와 셀프 라운드 환경, 접근성 등의 강점을 갖추고 있어 겨울 골프여행을 계획하는 골퍼들에게 경쟁력 있는 선택지가 될 수 있다"고 강조했다. 이어 "앞으로 해외 골프여행은 단순히 기온이 높은 지역을 선택하는 것에서 벗어나, 합리적인 비용으로 골프와 휴식, 관광을 얼마나 편리하게 즐길 수 있는지가 중요한 경쟁 요소가 될 것으로 보인다"고 덧붙였다.
