北의 탄도미사일 잇따른 발사에도 中 입장 無 피력

중국 외교부 입장 피력
北 20일 동해상에 10여발 발사
中 왕이 방한 마무리 직후

중국이 북한의 무더기 탄도미사일 발사에 이전과 마찬가지로 또 다시 입장 표명을 하지 않았다.

북한의 미사일 발사 장면. 중국은 20일 이뤄진 북한의 무더기 미사일 발사에 아무런 입장 표명을 하지 않았다./신화(新華)통신.

린젠(林劍) 중국 외교부 대변인은 21일 열린 뉴스 브리핑에서 전날 북한의 탄도미사일 발사에 관한 질문에 "우리는 관련 보도에 주목했다"면서도 "이에 대해 새로운 논평이 없다"고 답했다.

중국은 그동안 북한의 미사일 발사 때마다 안보리 결의 위반 여부에 대한 명확한 입장 표명을 자제한 채 '대화와 협상을 통한 한반도 문제 해결' 필요성을 원론적으로 강조해왔다. 이번에도 크게 달라지지 않았다고 봐야 할 것 같다.

물론 중국 외교부는 올해 5월 26일 북한의 탄도미사일 발사 때만 해도 "새로운 논평이 없다"면서도 "우리는 발사체의 성격에 대해 관련 당사자들 사이에 서로 다른 견해가 존재한다는 점에 주목하고 있다"고 하기는 했다. 하지만 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석의 6월 방북 이후로는 "새로운 논평이 없다"는 답변만 반복하고 있다.

베이징 외교 소식통들의 21일 전언에 따르면 북한은 전날 오후 5시께 평양 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 10여발을 발사한 것으로 알려지고 있다.

북한의 이번 발사는 도널드 트럼프 미국 대통령이 한미연합훈련 축소를 지시하면서 공개적으로 북미 정상회담 '러브콜'을 보내는 와중에 이뤄졌다는 점에서 의미가 상당히 깊다. 때문에 이미 기간이 단축된 한미 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습이 끝나기 전날 탄도미사일을 쏜 것은 UFS 연습이 여전히 진행 중인 것에 대한 불만 표출로 볼 수 있지 않나 싶다. 또 한미 연합훈련 완전 중단에 대한 압박으로 해석할 수도 있다.

북한은 상반기 한미연합연습 '자유의 방패'(FS) 기간이자 트럼프 대통령이 김민석 당시 국무총리와 만나 김정은 위원장을 향해 대화 의지를 보인 직후인 3월 14일에도 순안 일대에서 동해상으로 탄도미사일 10여발을 쏜 바 있다.

이번 탄도미사일 발사는 왕이(王毅) 중국 당 중앙정치국 위원 겸 외교부장(장관·중앙외사공작위원회 판공실 주임 겸임)의 한국 방문이 마무리된 직후 감행된 것이기도 하다. 왕 위원 겸 부장이 이재명 대통령 예방 등 한국 일정을 마치고 떠난 뒤 약 1시간 30여분 만에 발사 소식이 전해진 것이다.

북한이 탄도미사일을 발사한 것은 올해 들어 12번째이다. 또 8일 만이기도 하다. 이달에만 6일을 비롯해 12일·20일 모두 세 차례 발사가 이뤄진 바 있다.