13세 소년, 표류하던 가족 구조 위해 4㎞ 헤엄쳐

기상 악화로 표류…장남, 홀로 4시간 헤엄쳐 육지 생환 후 구조 요청

오스틴 애플비는 3일(현지시간),호주 기지가놉에서 가족이 바다로 휩쓸려 나간 후 이를 알리기 위해 4시간을 수영했다./AP 연합

서호주 해안에서 표류하던 일가족이 13세 소년의 구조 요청과 수색 당국의 10시간 작업 끝에 전원 구조됐다고 AP통신이 3일(현지시간) 보도했다.

지난 30일 오전, 서호주 퀸달럽 해상에서 카약과 패들 보트를 이용하던 가족 4명이 강한 파도와 바람에 밀려 표류하는 사고가 발생했다.

상황이 악화하자 장남 오스틴 애플비(13)는 구조를 요청하기 위해 해안까지 홀로 수영해 가기로 결정했다. 육지로 향하던 중 오스틴은 수영에 방해가 되는 구명조끼를 벗고 약 4㎞를 4시간 동안 헤엄쳐 해안까지 도달하는 데 성공했다.

오스틴은 "파도가 매우 높았지만 해안에 도착해야 한다는 생각으로 수영을 계속했다"며 "육지에 도착한 후 기력이 다해 쓰러졌다"고 당시 상황을 설명했다.

신고를 받은 경찰은 수색 헬기를 투입해 오후 8시 30께, 최초 지점에서 약 14㎞ 떨어진 해상에서 어머니 조앤 애플비(47)와 두 자녀를 발견했다.

사고 당시 가족들은 구명조끼에 의지해 약 10시간 동안 물속에서 버텼으며, 구조 직후 저체온증 증세를 보였다. 특히 차남 보는 다리의 감각이 없어 병원으로 이송 후 안정은 되찾은 것으로 알려졌다.

어머니 조앤은 현지 매체와의 인터뷰에서 "아이를 혼자 보내는 것이 내 인생에서 가장 힘든 결정 중 하나였다"며 "구조대가 도착할 때까지 남은 아이들을 안심시키기 위해 노래도 부르고 농담도 했다"고 당시 상황을 설명했다.

사건을 담당한 제임스 브래들리 경감은 "13세 소년의 결단 있는 행동이 가족들의 생명을 구하는 데 결정적인 역할을 했다"고 칭찬했다.