[사설] 젠슨 황 해임 수순… ‘CEO 리스크’ 점검 계기로

/연합

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 외도 사실을 시인한 지 불과 3일 만인 11일(현지시간) 이사회가 그의 해임 수순에 들어갔다. 이런 소식에 이날 엔비디아 주가가 시간외 거래에서 한때 9% 가까이 급락하면서, 시가총액 순위도 애플·마이크로소프트에 이어 3위로 떨어졌다. 스캔들이 공식화한 이번주에만 엔비디아 주가가 14.9% 급락했고, 시총은 6730억달러(897조원)나 증발했다. 사생활 관리를 잘못한 CEO 한 사람의 리스크가 회사 전체에 엄청난 손실을 끼치고 있다는 점에서 우리 기업 경영자들에게 큰 경종을 울린다.

외신들은 이날 엔비디아 이사회가 황 CEO의 거취를 결정하기 위한 회의를 진행중이라고 보도했다. 이사회는 지난 8일 독립 위원회를 꾸려 조사에 나서면서도 "국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다. 젠슨을 믿는다"고 언급했지만, 불과 사흘만에 태도가 완전히 뒤바뀌었다. 스캔들 상대방인 엘리스 황이 중국 정보기관의 첩자로 지목되면서 이번 사건이 단순 불륜을 넘어 국가안보 이슈로 비화했기 때문으로 보인다. 여기에 황 CEO가 회사 여성 임원 킴벌리 파월과도 혼외관계를 맺었다는 2차 스캔들 의혹이 불거진 것 또한 영향을 미쳤다는 분석이다.

이에 따라 이사회와 미 의회 등 외부기관의 면밀한 조사가 진행되기도 전에 CEO를 깜짝 해임하는 모양새여서 시장의 충격이 더 컸다. 이사회는 즉각 후임 CEO 물색에도 나섰다. 임시 CEO로 콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO)가 유력하게 거론된다. 하지만 그는 반도체분야 공학적 배경이 부족해 정식 후임보다 임시 CEO를 맡을 가능성이 높다고 한다. 정식 후임에는 애플의 자체칩 개발을 주도한 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO) 등이 거론된다.

하지만 젠슨 황이 엔비디아 창업후 33년간 회사를 이끌어 온 만큼 당분간 경영 공백은 불가피해 보인다. 일각에선 '스티브 잡스가 없는 애플'보다 더 큰 위기를 맞을 것이라는 말까지 나온다. 젠슨 황이 없어진 엔비디아가 세계 AI·반도체 산업의 톱 리더 역할을 계속 수행할 수 있을지 의문이라는 얘기다. 이날 정규시장에서 2.9% 상승으로 마감했던 엔비디아 주가가 해임 준비 보도후 시간외 거래에서 폭락한 것만봐도 시장의 불안감을 충분히 짐작할 수 있다.

황 CEO 해임은 우리나라에도 충격파를 던져줄 수 있다. 그래픽처리장치(GPU) 등 엔비디아 칩의 글로벌 판매·유통에 문제가 생기면, 삼성전자·SK하이닉스가 공급하는 고대역폭메모리(HBM) 등 실적도 타격을 입을 수밖에 없다. 첨단 반도체에 대한 대(對)중국 수출규제 강화로 삼성전자·하이닉스의 중국 현지 반도체공장 설비 반입에도 차질이 생길 수 있는 만큼, 범정부 차원의 대비가 시급하다. 무엇보다 기업들이 반도체 등 핵심기술·지식재산권의 보안시스템과 CEO 리스크를 전면 재점검하는 계기로 삼아야 할 것이다.