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이재명 대통령은 지난 4일 자신의 부동산 발언을 '집값 폭락 중'이라고 표현한 기사를 '가짜뉴스'라고 비판했다. 직접 하지 않은 말을 따옴표로 묶어서는 안 된다는 지적이었다. 거기서 끝나지 않았다. 이 대통령은 수정된 제목에도 자신이 사실과 다른 말을 했다는 뉘앙스가 담겼다며 '2차 가짜뉴스'로 규정하고 시정을 요구했다. 인용의 정확성을 따지는 데서 언론의 해석을 심사하는 데로 나아간 것이다. 지난달 28일에는 "외국인 노동자가 국가 경제에 '크게' 도움이 되지 않는다"는 발언에서 '크게'를 빼고 제목을 쓴 언론에 정정과 사과를 요구했다.
최근 만난 데스크급 기자들의 이야기에는 긴장이 묻어 있었다. "통(대통령)의 발언은 제목에서도 가급적 토씨 하나 다르지 않게 쓰라"고 지시했다는 데스크도 있었다. 말의 정확성을 지키자는 주문이지만, 그 이면에는 대통령에게 찍히지 않을까 하는 걱정이 깔려 있었다. 그렇게 편집회의에는 보이지 않는 편집국장이 한 명 늘어났다.
이 대통령은 자신이 가짜뉴스라고 지적할 필요가 없는 자기 채널을 확장하고 있다. 독립적인 검증을 거치지 않고 자신의 목소리를 전할 직접 스피커를 키우는 방식이다. 지난 5일 첫선을 보인 '대통령의 Y'는 KTV가 제작하고 손정은 전 MBC 아나운서가 진행하는 대담 프로그램이다. SNS에서 기사를 평가하던 대통령이 카메라 앞에서 자신의 생각과 정책을 설명하는 자리까지 마련했다. '편집국장 이재명'에 '메인앵커 이재명'이 더해진 셈이다.
청와대는 대통령이 쏟아내는 메시지의 어마어마한 횟수와 분량에 겹겹이 리본을 달아 '소통'이라 포장했다. 그러나 소통은 기본은 쌍방향이고, 정치인의 소통은 듣는 데서 시작한다. 대통령이 왜 그렇게 결정했는지 듣는 일만큼, 그 결정이 잘못됐을 가능성을 따져 묻는 여론을 경청하는 일이 중요하다. 무엇이 좋고 무엇이 나쁘다고 아우성치는 여론, 그중에서도 불편한 이야기를 얼마나 귀담아듣느냐가 소통의 더 본질적인 기준이다.
지금도 2018년 6월 13일 밤의 장면을 기억한다. 경기도지사 당선이 확실해진 이재명 후보는 생방송 인터뷰에서 방송사 앵커가 선거 막판의 어려움을 언급하며 질문을 이어가자 "잘 안 들리는데요"라며 귀에 꽂은 인이어를 빼고 인터뷰를 중단했다. "딴 얘기하면 그냥 끊어버릴 거야. 예의가 없어"라고도 했다. 그날의 서릿발 같던 공기가 오늘의 편집회의에서 기시감을 일으키는 건 어쩔 수 없다.
따옴표 안의 말은 정확해야 한다. 그러나 따옴표 밖의 해석까지 대통령의 승인을 받을 필요는 없다. 대통령의 무게를 생각하면 '딴 얘기'를 하거나 '예의가 없어'라고 느끼는 불리한 해석도 감당해야 한다.
지금이라도 '인이어'를 다시 꽂고 경청하길 기대한다. 빨간펜으로 제목을 고치는 편집국장보다 형광펜으로 국민의 불만에도 밑줄을 긋는 독자가 되길 기대한다.
