해군 역사상 최초 ‘1만시간 무사고 비행’ 조종사 탄생

박기현 교관 “하늘에서 바다 수호하는 정예 헬기 조종사 양성에 최선 다할 것”

22일 박기현 해군항공사령부 609교육훈련전대 비행교육교관이 목포기지 주기장에서 교육 비행을 앞두고 기념사진을 촬영하고 있다. /해군

해군 역사상 처음으로 '1만 시간 무사고 비행'을 달성한 조종사가 탄생했다.

25일 해군에 따르면 해군항공사령부 609교육훈련전대 소속 박기현 비행교관이 1만 시간 무사고 비행기록을 세웠다. 1992년 해군 헬기 조종사로 해양 수호 임무를 시작한 뒤 34년간 안전수칙과 기본을 지켜온 결실이다.

해상 헬기 조종은 육상과 달리 지형지물 등 시각적 참조점이 부족하고 해무를 비롯한 기상 변수도 많아 난도가 높다. 임무 특성상 저고도(500피트 이하)나 저속(60노트 이하)으로 장시간 비행하는 경우도 많아 철저한 사전 준비와 고도의 집중력이 요구된다.

경북 포항 출신인 박 교관은 해병대 전차대대 주임원사 등으로 27년간 복무한 부친의 영향을 받아 어린 시절부터 해군·해병대를 동경하며 장교의 꿈을 키웠다. 한국항공대 항공운항학과를 졸업하고 1991년 6월 해군 소위(사관후보생 84기)로 임관한 뒤 이듬해 헬기 조종사로 비행을 시작했다. 현역으로는 19년 6개월간 해상 작전비행을 수행했다.

2010년 소령으로 예편한 뒤 이듬해 비행교관 군무원으로 임용돼 후배 양성에 힘썼다. 15년간 해군 347명, 해병대 28명, 공군 3명 등 총 378명의 헬기 조종사를 길러냈으며, 네 차례 '해군항공사령부 최장비행 교관'으로 선발됐다.

그동안 조종한 헬기는 총 6개 기종이다. 교육생 시절 훈련헬기 OH-23GT를 시작으로 경무장헬기 500-MD, 해상작전헬기 ALT-III(알루에트-III), 해상기동헬기 UH-60과 UH-1H를 조종했다. 현재는 훈련헬기 Bell-505로 교육생들을 지도하고 있다.

박 교관은 "1만 시간이라는 숫자 뒤엔 매 순간 기본을 지키려는 마음에 더해, 함께 땀 흘려준 조종사뿐 아니라 관제사, 정비사 등 지상에서 지원해준 수많은 전우들이 있었다"며 "앞으로도 하늘에서 바다를 수호하는 정예 헬기 조종사 양성에 최선을 다할 것"이라고 말했다.