포스코, 호주 BHP와 수소환원제철 협력…HyREX 상용화 검증

BHP 철광석 활용해 공정 성능 검증
글로벌 원료사와 저탄소 제철 협력 확대

포스코 전경. /포스코

포스코가 호주 광산기업 BHP와 손잡고 수소환원제철 기술 상용화 검증에 나선다. 실제 철광석 원료 조건에서 HyREX 공정 성능을 확인하며 탈탄소 생산체제 전환을 강화할 계획이다.

포스코는 3일 포항 청송대에서 BHP와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다고 밝혔다. 양사는 이번 계약을 통해 포스코의 수소환원제철 공법인 HyREX 상용 기술 검증에 협력한다.

BHP는 철광석과 제철용 연료탄, 니켈 등을 공급해 온 포스코의 원료 공급사다. 포스코는 BHP 철광석을 활용해 다양한 원료 환경에서 HyREX 기술의 성능을 검증하고 기술 상용화 기반을 다질 계획이다.

HyREX는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 포스코는 실제 원료 조건에서 HyREX가 안정적으로 작동하는지 확인하고 철광석의 특성과 품질에 따른 공정 성능 변화를 시험해 최적의 원료 조건을 도출할 예정이다.

BHP도 차세대 저탄소 제철 공정에서 자사 철광석의 활용 가능성을 검증한다. 양사는 수소환원제철 원료 기술 노하우를 공유하고 원료 공급 과정에서 발생하는 스코프3(Scope 3) 탄소 배출을 줄일 수 있는 방안도 함께 모색한다.

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장이 참석한 가운데 체결한 양사 업무 협약의 후속 조치다. 기존 자원 교역을 넘어 수소환원제철 연구개발까지 협력 범위를 넓힌 것이다.

포스코는 글로벌 기업과의 개방형 협력을 확대하고 있다. 2024년 엔지니어링 기업 프라이메탈스와 기술 협력을 체결한 데 이어 이번에는 원료사인 BHP까지 협력 대상을 넓혔다. 수소환원제철 기술 개발 단계부터 원료 공급망과 연계를 강화하겠다는 구상이다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 "이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 큰 의미가 있다"며 "BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에 박차를 가하겠다"고 말했다.