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대통령은 이날 경주국제미디어센터에서 기자회견을 열고 한중 관계 전망을 묻는 질문에 "외형적으로는 특별히 문제가 없어 보이기도 하지만 실질적으로는 관계가 완전히 정상화되거나 회복돼 있다고 보기 어려운 상태"라며 이같이 말했다.
이 대통령은 한중관계에 대해 "그래서 실질적인 관계 회복과 협력 강화가 꼭 필요하고, 거기에 주안점을 두고 논의하려고 한다"며 "가장 중요한 분야는 경제 분야"라고 강조했다.
이어 "한국과 중국은 여러 부문에서 경쟁하는 관계이기도 하지만, 또 다른 측면에선 협력하는 관계"라며 "국가 간 관계는 매우 복합적이어서 협력과 경쟁·대결이 공존한다"고 설명했다.
그러면서 "미국도 중국과 경쟁하고 갈등하고 적대적으로 보이지만 잘 보이지 않는 이면에서는 협력하고 거래하고 지원한다"며 "대한민국과 중국의 관계도 마찬가지다. 지리적으로 아주 가깝고 경제적으로 서로 깊이 의지하고 협력하는 관계"라고 설명했다.
이어 "그래서 앞으로는 외부의 작은 장애들이 있더라도 그 장애들을 넘어서서 더 큰 이익과 더 큰 변화를 향해 나아가려고 한다"며 "중국 당국도, 대한민국 정부도 존재하는 이유는 국민의 더 나은 삶과 희망이 있는 국가를 만드는 것"이라고 강조했다.
아울러 이 대통령은 "한반도 평화와 안정을 정착시키는데도 중국의 역할은 매우 중요하다"며 "한반도가 안정돼야 동북아도 안정되고, 그것이 중국 이익에도 부합하는 것이다. 큰 역할을 기대하고 있다"고 말했다.
