檢, 이번 주 명태균 구속영장 청구

지난 8~9일 연이틀 소환 조사…휴대전화 폐기 경위 추궁
증거인멸 우려 높다 판단…김영선·강혜경도 신병처리 검토

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에서 나오고 있다./연합뉴스

검찰이 윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹의 핵심 관련자 명태균씨에 대해 이번 주 구속영장을 청구할 것으로 보인다. 증거 인멸의 우려가 높다는 판단에서다.

11일 법조계에 따르면 지난 8~9일 이틀에 걸쳐 명씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사한 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 일부 범죄사실을 확인한 뒤 막바지 구속수사 필요성을 검토 중이다.

앞서 12시간 가량 이어진 소환조사에서 검찰은 명씨를 상대로 2022년 대선 당시 불법 여론조사 실시 의혹, 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소가 2022년 6월 지방선거 예비후보자 3명의 공천을 대가로 여론조사 비용 2억5900만원을 받은 의혹 등을 확인했다.

이와 함께 검찰은 명씨가 2022년 대선 기간 사용했던 휴대전화 총 3대를 폐기한 경위 등도 집중 추궁한 것으로 전해졌다. 명씨가 실제는 휴대전화를 폐기하지 않고 어딘가 숨겼을 가능성이 있다고 보고 증거 인멸을 사전 차단하기 위해 신병확보에 나선다는 계획이다.

아울러 검찰은 김영선 전 국회의원과 회계책임자였던 강혜경씨에 대한 신병처리도 검토하고 있다. 이들은 명씨와 함께 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 조사를 받아왔다.

명씨는 2022년 6월 창원의창 국회의원 보궐선거 당시 김건희 여사와의 친분을 이용해 김 전 의원이 국민의힘 공천을 받도록 도와주고, 그 대가로 김 전 의원의 회계책임자 강씨를 통해 세비 등 9000여만원을 받은 혐의를 받고 있다. 또 2021년 말 지방선거 경북·대구 예비후보 2명에게 여론조사 업체 미래한국연구소를 통해 모두 2억 4000만원을 받아 챙긴 혐의와 지난해 3월 발표한 윤 대통령의 대선 공약이었던 창원국가산단의 선정 과정에 개입했다는 의혹도 있다.

명씨는 자신은 미래한국연구소와 관련이 없고, 김 전 의원이 빌린 돈을 갚은 것일 뿐이라며 혐의 대부분을 부인하고 있다. 김 전 의원 공천 및 창원국가산단에 대해서도 개인 의견을 낸 것이라는 입장이다.