인도 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’, 인류 최초 달 남극 착륙 성공

인도 달 탐사선 '찬드라얀 3호', 인류 최초 달 남극 착륙 성공
저예산 우주 강국 인도, 미·소련·중국 이어 4번째 달 착륙 국가
착륙 시점, 해 뜨는 23일 설정
해 뜬 2주간 태양열 가동 탐사선, 각종 실험

인도의 달 탐사선 '찬드라얀(Chandrayaan) 3호'가 23일(현지시간) 달 남극에 착륙하고 있다./인도우주연구소(ISRO) 홈페이지 캡처·AFP·연합뉴스

인도의 달 탐사선 '찬드라얀(Chandrayaan) 3호'가 23일(현지시간) 인류 최초로 달 남극 착륙에 성공했다고 인도우주연구소(ISRO)가 발표했다.

ISRO는 이날 달 착륙선 비크람(Vikram)과 탐사선 프라기얀(Pragyan)이 달의 남쪽 극지방에 착륙했다고 밝혔다. 찬드라얀은 힌디어와 산스크리트어로 '달 탐사선'을 의미하며, 비크람은 인도 우주연구의 아버지 비크람 사라바이 박사의 이름에서 땄고, 프라기얀은 산스크리트어로 지혜를 뜻한다.

이번 착륙 성공은 러시아 연방우주공사(로스코스모스)가 발사한 달 무인 탐사선 '루나-25호'가 지난 19일 달 표면과 충돌해 소멸한 지 나흘만으로 인도 우주 경쟁력이 세계 최고 수준임을 보여준다. 인도로서는 2019년 9월 찬드라얀 2호가 달 착륙에 실패한 지 3년 만에 성공한 것이 된다.

인도인들이 23일(현지시간) 인도 뭄바이에서 달 탐사선 '찬드라얀(Chandrayaan) 3호의 달 남극 착륙 성공을 축하하고 있다./AP·연합뉴스

인류가 달 남극에 착륙한 것은 처음이며 달 착륙도 미국·소련·중국에 이어 4번째 성공이다. 특히 인도는 다른 경쟁국보다 훨씬 적은 재원으로 달과 화성 궤도를 도는 발사체를 발사했으며 위성 발사 능력도 세계 최고 수준이다.

찬드라얀 3호는 앞으로 달 표면의 광물 구성의 분광기 분석 등 일련의 실험을 2주 동안 수행한다. 인도가 23일을 착륙 시점으로 선택한 것은 이날이 착륙 지점에서 태양이 뜨는 날이기 때문이고, 2주 후 해가 지면 미션이 종료된다고 미국 뉴욕타임스
(NYT)가 설명했다.

착륙선과 탐사선이 태양열로 구동되기 때문이다. 찬드라얀 3호는 달 표면에서 다양한 기기를 사용해 열·지진·광물학적 측정을 진행할 계획이다.

ISRO 측은 "달 남극에 착륙하면 인도는 실제로 달에 물 얼음이 있는지를 탐사할 수 있다"며 "이는 달의 지질에 관한 누적 데이터와 과학에 매우 중요하다"고 말했다.

인도우주연구소(ISRO)가 5일(현지시간) 공개한 인도의 달 탐사선 '찬드라얀 3호'./AP·연합뉴스

찬드라얀 3호는 지난달 14일 발사돼 더 느리고, 연료를 절약하는 경로로 달을 향해 비행했다. 이는 러시아 '루나-25호'가 지난 11일 발사돼 21일 찬드라얀 3호 착륙 지점과 비슷한 곳에 착륙하려고 계획했던 것과 비교된다.

이번 달 착륙 장면은 유튜브로 중계돼 약 7000만명이 시청했으며 이보다 더 많은 인도인이 TV를 시청했다고 NYT는 전했다.