186년만 이집트 大피라미드 새 통로 찾았다…“금세기 최고의 발견”

국제 연구팀, 이집트 쿠푸왕 大피라미드서 새로운 통로 발견
"쿠푸왕 묘실 연구할 수 있는 결정적 단서"

이집트 쿠푸왕의 대(大)피라미드 내부에서 발견된 비밀통로의 모습./사진=로이터 연합

이집트의 두 번째 파라오인 쿠푸왕의 대(大)피라미드에서 186년 만에 새로운 공간이 발견됐다.

2일(현지시간) 영국 BBC방송과 일본 NHK에 따르면 이날 이집트 고대유물 당국은 기자의 대피라미드 앞에서 기자회견을 열고 이 피라미드 북쪽면에서 중앙부로 이어지는 폭 2m, 길이 9m의 통로를 발견했다고 밝혔다.

통로는 피라미드 주 출입구의 7m 위쪽에서 발견됐으며, 밖에서 보면 막혀 있다. 연구팀은 이 통로의 작은 틈으로 6mm짜리 내시경을 밀어 넣어 내부 공간을 촬영하는 데 성공했다. 피라미드 내부에서 새로운 공간이 확인된 것은 186년 만이다.

이집트 고대유물부 장관을 지낸 고고학자 자히 하와스는 기자회견에서 "이 통로는 금세기 최고의 발견이다"이라고 소감을 전했다. 이어 "피라미드 안에 쿠푸왕의 진짜 묘실이 존재하는지 파악할 결정적 단서가 될 수 있다"고 평가했다.

그는 "이 통로가 뭔가를 보호하고 있을 가능성이 크다"면서 "내 의견으로는 쿠푸왕의 진짜 무덤을 지키고 있을 것 같다"고 말했다.

기자의 대피라미드는 이집트 제4왕조의 두 번째 파라오인 쿠푸왕의 무덤으로, 약 4500년전 지어진 것으로 추정된다. 쿠푸왕의 이름을 따 '쿠푸의 피라미드'라고도 불리며, 기자의 피라미드 3기 가운데 가장 커(146m) 대피라미드라는 이름이 붙었다.

이집트, 프랑스, 독일, 캐나다, 일본 연구팀은 2015년부터 피라미드를 파괴하지 않고 빈 곳을 찾는 '스캔 피라미드' 방법을 통해 연구를 진행해왔다.

특히 우주배경복사가 지구 대기와 만날 때 생기는 소립자 '뮤온'을 활용하는 탐지기법이 성과를 낸 것으로 알려졌다. 뮤온은 X선이 신체를 투과하는 것처럼 수 km짜리 바위를 통과하는 성질이 있어 비파괴 건축물 연구에 활용된다.

연구팀은 이번에 발견된 통로 외에도 2017년 이 같은 방법으로 피라미드 내부에 거대한 공간이 있다는 해석 데이터를 얻은 바 있어, 또다시 내부의 새로운 공간을 발견할 수 있다는 기대가 커진다.