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국방부는 25일 이종섭 장관이 전날 국회에서 열린 국방위원회 종합국정감사에서 미국과 북대서양조약기구(NATO)식 핵공유와 훈련까지 관여하는 방향으로 가겠다는 발언과 관련, 내부에서 논의되는 부분이 있냐는 기자의 질문에 "핵무장·전술핵배치·핵공유에 관해 논의되는 게 없다"고 밝혔다.
문홍식 국방부 대변인 직무대리는 이날 국방부 정례브리핑에서 "SCM에서 나오고 있는 의제에 대해서는 한·미가 고려하고 있는 상황이지만 언급할 단계는 아닌 것 같다"며 "핵무장, 독자 핵무장, 전술핵 재배치, 나토식 핵공유에 관한 입장은 기존에도 언급했기 때문에 추가적으로 전달할 사항이 없다"고 말했다.
앞서 이 장관은 전날 국회 국방위원회 종합감사에서 '나토식 핵공유가 필요하다'는 김기현 국민의힘 의원의 질의에 "핵 관련해서 훈련하는 부분을 포함해 가능하면 최대한 많은 부분까지 우리가 관여하는 방향으로 발전시켜 나가기 위해 협의하고 있다"며 "궁극적으로는 확장억제 공약의 실행력을 최대한 높일 수 있도록 하고자 한다"고 언급했다.
이같은 이 장관의 발언은 북한의 지속적인 무력도발로 인해 미국의 핵무기를 동맹국에 배치하고 동맹국의 전투기로 수송하는 나토식 핵공유 방식이 아닌 미국의 확장억제 공약 실효성 제고를 협의해 나가겠다는 것으로 비춰진다.
한편 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통관은 24일(현지시간) 북한의 7차 핵실험이 어느 때든 가능하다면서 전제조건없는 대화 제안은 유지한다고 밝혔다.
커비 소통관은 기자들과 문답에서 "북한이 언제든 핵실험을 수행할 수 있다고 밝혔고, 여전히 그렇다고 믿는다"며 "김정은이 정확히 무슨 생각인지 모르겠지만, 우리는 동맹과 긴밀하게 북한의 도발 행위에 책임을 물을 것"이라고 말했다.
