교황 “교회 자행 캐나다 원주민 학대·사망, 악행에 용서 구한다”

프란치스코 교황, 과거 교회 자행 캐나다 원주민 어린이 학대·사망, 악행 규정
"교인, 원주민 문화 파괴·강제 동화 협조에 용서 구한다"
캐나다, 15만 원주민 어린이 강제 동화교육, 70% 가톡릭교회 운영

프란치스코 교황이 25일(현지시간) 캐나다 앨버타주(州)의 매스쿼치스의 옛 기숙학교 부지를 방문해 원주민 전통 머리 장식물을 쓰고 있다./사진=로이터=연합뉴스

프란치스코 교황은 25일(현지시간) 과거 가톨릭교회가 자행한 캐나다 원주민 어린이들에 대한 성적·신체적 학대와 그로 인한 사망 사건을 악행이라고 규정하고 용서를 구했다.

프란치스코 교황은 이날 캐나다 앨버타주(州)의 매스쿼치스의 옛 기숙학교 부지를 방문해 "그토록 많은 기독교인이 원주민들에게 저지른 악행에 대해 겸허하게 용서를 구한다"고 말했다. 교황은 연설 전 인근 에르미네스킨 묘지에서 희생자들을 추모하는 기도를 올렸다.

교황은 자신의 발언이 "모든 원주민 공동체와 개인을 향한 것"이라며 지난 4월 바티칸에서 원주민 대표들에게 사과한 뒤에도 수치심이 계속 남아 있다고 밝혔다.

캐나다 원주민들이 25일(현지시간) 캐나다 앨버타주(州)의 매스쿼치스의 옛 기숙학교 부지에서 프란치스코 교황의 도착을 지켜보고 있다./사진=AFP=연합뉴스

교황은 "많은 기독교인이 원주민들을 억압하는 열강들의 식민화 사고방식을 지지한 것에 대해 깊은 유감을 느낀다"며 "미안하다"고 말했다.

그는 이어 "나는 특히 교회와 종교 공동체의 많은 구성원이 무관심을 통해서만이 아니라 기숙학교 시스템이 정점에 달한 당시 정부가 추진한 문화적 파괴와 강제 동화 프로젝트에 협조한 방식에 대해 용서를 구한다"고 말했다.

교황은 "용서를 구하는 것이 사태의 끝이 아니다"라며 조치를 원하는 비판론자들에게 전적으로 동의하고, 추가적인 조사가 이뤄지기를 희망하며, 생존자들이 치유와 화해를 위한 여정에 나설 수 있는 구체적인 방안을 모색할 수 있다고 강조했다.

그의 사과에 참석자들은 박수와 함성으로 화답했다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. 이 자리에 참석한 매스쿼치스 기숙학교 출신 리앤 루이스(52)는 "오늘은 희망과 치유를 의미한다"며 "기숙학교 생존자들의 더 나은 미래를 기원한다"고
말했다. 그는 원주민 전통적인 리본 스커트를 입고, '몬타나 퍼스트 네이션'을 대표하는 독수리 지팡이를 들고 있었다.

그는 3학년 때 교사들에게 구타를 당했으며 다른 학생들에게 성적 학대를 당해 교사의 이름과 얼굴을 잊어버리는 '시간의 정신적 블록'을 가지고 있다고 토로했다. 그는 어머니도 학교에서 신체적·성적 학대를 받아 매일 술을 마시는 중독자가 돼 조부모 밑에서 자랐고, 술을 절대 만지지 않기로 결심했다고 밝히기도 했다.

프란치스코 교황이 25일(현지시간) 캐나다 앨버타주(州)의 매스쿼치스의 에르미네스킨 크리 국립묘지에서 기도를 하고 있다./사진-바티칸 공보실 제공·AFP=연합뉴스

캐나다에서는 지난해 5월부터 원주민 기숙학교 부지 3곳에서 1200구 이상의 원주민 어린이 유해가 발견돼 큰 충격을 안겼다.

이 기숙학교는 19세기부터 1970년대까지 운영됐으며 15만여명의 원주민 어린이들이 정부가 후원한 이 학교에 입학하도록 강제됐다. 이를 통해 어린이들을 원주민 가정과 문화의 영향으로부터 고립시켜 언어와 문화를 말살하고, 이들을 기독교화해 당시 정부가 우월하다고 여겼던 백인 주류 사회에 동화시키려는 목적이었다.

이 과정에서 신체적·성적·정신적 학대가 자행됐고, 수천명의 사망자가 나왔다. 캐나다 정부의 통계에 따르면 이 기숙학교는 전국에 걸쳐 139개교가 있었으며 60~70%는 가톨릭교회가 위탁 운영했다.

아울러 미국 내무부가 5월 11일 최소 500명의 북미·알래스카·하와이 원주민이 미국 정부가 운영하거나 지원한 인디언 기숙학교 재학 중 사망했다고 밝히는 등 미국과 캐나다 정부의 동화정책 속에서 희생된 원주민들의 참상이 계속 드러나고 있다.