한·미 정상회담 ‘5월 21일’ 개최… ‘포괄적 전략동맹’ 확대 논의

한·미 정상회담, 역대 새정부 출범 후 최단기간 내 개최
백악관 "한국·일본 동맹에 대한 바이든 행정부의 굳건한 약속 증진"
외교부 "동맹 발전, 대북정책 공조 등 깊이 있는 협의될 것"

윤석열 대통령 당선인(오른쪽)과 조 바이든 미국 대통령. /연합

조 바이든 미국 대통령이 다음 달 20~22일 방한해 윤석열 대통령 당선인과 21일 한·미 정상회담을 갖는다.

윤 당선인 측은 28일 바이든 대통령 방한 일정을 밝히면서 한·미 정상회담이 다음 달 21일 개최된다고 밝혔다. 배현진 당선인 대변인은 이날 “윤 당선인은 바이든 대통령이 방한하기로 한 데 대해 환영의 뜻을 표했다”고 말했다.

배 대변인은 “바이든 대통령 방한을 계기로 개최될 한·미 정상회담은 역대 새정부 출범 후 최단기간 내 개최되는 것”이라고 설명했다.

앞서 문재인 대통령은 취임 후 51일 만에 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 정상회담을 진행한 바 있다. 박근혜 전 대통령은 취임 후 71일 만에, 이명박 전 대통령은 54일, 노무현 전 대통령은 79일 만에 한·미 정상회담을 가졌다. 한국 대통령이 취임 후 방미에 앞서 미국 대통령이 먼저 방한한 것은 1993년 7월 빌 클린턴 당시 미국 대통령이 한국을 찾아 김영삼 전 대통령을 만난 이후 29년 만이다.

미국 백악관도 27일(현지시간) 성명에서 바이든 대통령이 다음 달 20~24일 한국과 일본을 방문한다고 밝혔다. 세부 일정은 추후에 공개하겠다고 했지만 한국을 먼저 찾고 일본으로 향하는 일정이다. 그간 미국 대통령들은 동아시아 순방일정을 일본 방문으로 시작하는 경우가 많았기에 바이든 대통령이 먼저 한국을 찾는 것은 이례적이라는 평가다.

젠 사키 백악관 대변인은 이날 성명에서 이번 방문에 대해 “각국 정부와 경제, 국민 사이의 유대관계를 심화하기 위한 것”이라며 “바이든 대통령과 한국의 윤석열 당선인, 일본의 기시다 후미오 총리는 안보관계 심화, 경제적 유대강화, 긴밀한 협력확대 등에 대해 논의할 예정”이라고 설명했다.

이어 “이번 순방은 자유롭고 개방된 인도·태평양과 한국·일본과의 조약 동맹에 대한 바이든-해리스 행정부의 굳건한 약속을 증진할 것”이라고 강조했다. 통상 미국이 중국을 겨냥할 때 쓰는 표현이 ‘자유롭고 개방된 인도·태평양’인 점을 감안하면 미국은 핵심 동맹국인 한국·일본과의 협력을 강화하고 대중국 견제 체제를 다질 것으로 예상된다.

바이든 대통령은 아시아 순방기간 일본 도쿄에서 대중국 견제협의체인 쿼드(Quad) 정상회의도 진행한다.

이번 한·미 정상회담에선 안보와 경제 분야에서 윤 당선인이 추진하는 ‘한·미 포괄적 전략동맹’ 강화를 위한 구체적 방안도 논의될 것으로 보인다. 특히 북한의 핵·미사일 위협이 커지고 있는 시점에서 한·미 간 대북공조 방안을 어떻게 도출해낼지도 관심사다.

최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리 정부는 이번 한·미 정상회담이 동맹의 발전 및 대북정책 공조와 함께 경제·안보, 그리고 국제현안에 대한 폭 넓은 사안에 대해 깊이 있는 협의가 될 수 있도록 노력하고 소통해 나갈 예정”이라며 “북핵문제를 포함해서 한반도와 동북아의 평화와 안정에 대해선 한·미 양국 정부가 그 어느 때보다도 긴밀한 공조의식과 공통의 인식을 가지고 있다”고 밝혔다.

외교부 당국자도 이날 기자들과 만나 “한·미 정상회담을 포함해 고위급 교류의 필요성에 대해 오래전부터 준비해왔다”면서 “한·미 관계와 대북 공조 등 동맹강화 발전 방향과 지역 및 국제문제에 대한 공통관심사에 대해 폭 넓은 논의가 있을 것”이라고 말했다.