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방위사업청은 1일(현지시간) 한화디펜스가 현지 포병회관에서 이집트 국방부와 양측 주요 관계자들이 K-9 자주포 수출계약에 최종 서명했다고 밝혔다. 계약금은 지난달 호주와 체결한 K-9 자주포 수출금액(1조원대)의 약 2배 수준인 2조원 이상으로 확인됐다. 방사청은 K-9 자주포 수출 규모 중 역대 최대라고 강조했다.
우리 군은 이 자주포를 2000년부터 실전 배치해 운용 중이다. 사거리는 40㎞로 1분당 6발을 쏠 수 있어 단거리 대응에서 상당한 파괴력을 자랑한다. 최대속력도 시속 67㎞에 이른다.
이번 수출로 K-9 자주포는 아시아, 유럽, 오세아니아 수출을 넘어 ‘중동·아프리카 지역’ 첫 진출이라는 역사를 썼다. 이번 이집트 계약 건으로 K-9 자주포 전 세계 운용국이 한국을 포함해 9개국으로 늘어나면서 확고한 무기체계를 갖춘 무기 수출국이라는 명성도 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 이에 추후 다른 국가로의 수출도 탄력이 붙을 것으로 전망된다.
이번 수출은 계약 과정이 10여 년이 넘는 장기 협상을 통해 따낸 것이여서 더 큰 의미를 가진다. 청와대 안보실은 지난해부터 계약 성사를 위한 ‘콘트롤 타워’를 구성하면서 이집트와의 협상에 전방위적으로 힘을 실었다. 서욱 국방부 장관은 지난해 8월 이집트 방문을 계기로 엘시시 대통령을 만나 K-9 자주포의 우수성을 설명한 것도 이 같은 노력의 결과다. 특히 계약이 급물살을 타던 지난해부터 강은호 방사청장은 올해까지 다섯 차례 이집트를 방문하기도 했다.
지난달 19∼21일 문재인 대통령이 이집트를 공식 방문하면서 이 계약에 대한 최종 체결 가능성도 높아졌지만 순방 기간 내 최종 계약에 이르지는 못했다. 특히 지난해 11월 이집트 방산전시회(EDEX 2021)를 계기로 양측의 계약 협상이 진행 중이라는 사실이 확인돼 더 큰 아쉬움을 남겼다.
방사청 관계자는 “문 대통령 귀국 후에도 업체 및 정부 대표단 중 일부가 현지에 남아 협상을 지속했으며, 우리 측에서 추가 양보없이 제시한 최종안을 이집트 측에서 수용해 극적으로 협상이 타결됐다”고 밝혔다. 이날 수출계약과 함께 강 청장은 아하메드 칼리드 이집트 국방부 부장관과 한-이집트 국방연구개발협력에 관한 양해각서(MOU)도 체결했다.
강 청장은 “K-9 자주포는 무기체계 자체 우수성이 월등하며 가격 대비 성능에서는 최고 수준”이라며 “단순히 무기체계를 사고파는 관계를 넘어서서 기술협력, 현지화 생산 협력 및 범정부적 협력까지 같이 이루어지고 있기 때문에 이룬 성과일 뿐만 아니라 한-이집트 간 ‘포괄적 협력 동반자 관계’로서 양국 관계가 한 단계 더 도약하는 계기가 될 것”이라고 깅조했다.
