[르포] “한국서 뉴욕까지 여행한 기분”…더현대 크리스마스, 관광상품 됐다

외국인 사전예약·전용 대기창구 마련…관광객 공략
1985년 뉴욕 거리 재현…4년간 150만명 발길
'작은 영웅' 메시지 담아…보데가 캣 40마리 등장

9일 서울 여의도 더현대 서울 5층 사운즈 포레스트에 마련된 크리스마스 마을 'H빌리지'. 뉴욕 지하철역을 연상시키는 입구에 입장을 기다리는 줄이 늘어서 있다./강혜원 기자

"한국에 와서 뉴욕의 크리스마스까지 볼 줄은 몰랐어요. 한국과 미국, 두 나라를 여행한 기분이에요."

9일 서울 여의도 더현대 서울 5층에서 만난 중국인 관광객 하오푸(가명) 씨는 크리스마스 마을 'H빌리지'를 둘러보며 이같이 말했다. 붉은 벽돌 건물 위에는 뉴욕 특유의 옥상 물탱크가 자리했고, 화려한 네온사인과 뉴욕의 거리 풍경을 담은 그림이 눈길을 끌었다. 알록달록한 조명과 대형 크리스마스트리까지 더해져 1980년대 뉴욕의 연말 풍경을 그대로 옮겨놓은 듯했다.

현대백화점은 오는 10일 더현대 서울 5층 사운즈 포레스트에서 '크리스마스 인 뉴욕 시티'를 주제로 한 H빌리지를 공개한다. 지난달 27일 무역센터점을 시작으로 전국 백화점과 아울렛 점포에도 크리스마스 연출을 순차적으로 선보이고 있다. 특히 더현대 서울의 연말 행사는 외국인 관광객도 찾는 관광 콘텐츠로 자리 잡았다. 더현대 서울의 전체 매출에서 외국인 고객이 차지하는 비중은 지난 9월 기준 25%에 달했다. H빌리지의 최근 4년간 누적 관람객도 150만명을 넘어섰다.

이에 현대백화점은 외국인 관광객 유치에도 힘을 싣고 있다. 지난 5일 글로벌 여행·체험 플랫폼 '클룩' 등에서 외국인 대상 사전예약을 진행했으며, 현장에서는 간단한 외국어 소통이 가능한 직원들이 방문객을 안내할 예정이다. 6층에는 외국인 전용 대기 접수 데스크도 마련했다. 이 밖에도 1층 투어리스트 데스크에서는 4개 국어로 안내하고, 쇼핑백과 캐리어를 공항이나 호텔로 배송하는 서비스도 제공한다.

더현대 서울 6층에 마련된 외국인 전용 접수 데스크./강혜원 기자

뉴욕의 노란 택시와 신문 가판대 등을 재현한 더현대 서울 크리스마스 마을 H빌리지 내부 모습./강혜원 기자

올해 H빌리지 연출의 배경은 1985년 미국 뉴욕이다. 입구에서는 뉴욕 지하철역을 연상시키는 구조물이 방문객을 맞았다. 지하철 통로를 지나자 뉴욕 거리의 그래피티가 눈에 들어왔고, 안쪽으로 들어서자 붉은 벽돌 건물 13개 동과 7개 숍이 모습을 드러냈다. LP 음악을 감상할 수 있는 '바이닐'과 글로벌 아티스트들이 반려동물 그림을 그려주는 '하운드팟'이 들어섰다. 미국 초콜릿 브랜드 '씨즈캔디'와 베즐리의 뉴욕 콘셉트 한정 케이크도 맛볼 수 있다. 지하철역 표지판의 'E85'와 노란 택시 번호판의 'HDS 1985'에는 현대백화점의 출범 연도를 담았다.

뉴욕을 선택한 배경에는 도시의 문화적 다양성과 백화점의 역할이 맞닿아 있다는 판단이 깔려 있다. 정민규 현대백화점 책임 디자이너는 "뉴욕은 다양한 문화와 감각을 담아낸 도시"라며 "하나의 공간 안에서 큐레이션한다는 현대백화점의 본질을 보여주기에 적합한 무대라고 생각했다"고 설명했다.

정민규 현대백화점 책임 디자이너가 9일 기자들의 질문에 답하고 있다./강혜원 기자

영화와 공연 등 대중문화를 통해 친숙해진 뉴욕의 모습도 곳곳에서 만날 수 있다. 정 책임은 영화 '나 홀로 집에 2'의 배경으로 등장한 플라자 호텔과 브로드웨이의 공연 문화, 록펠러센터의 크리스마스트리 등 대표적인 연말 풍경에서 영감을 얻었다고 밝혔다. 세계적으로 알려진 장소를 활용했다는 점에서 외국인 관광객에게도 익숙하게 다가갈 만하다.

일상에서 누군가에게 힘이 되는 '작은 영웅'이란 콘셉트도 담았다. 주인공은 뉴욕의 식료품점이나 작은 상점에서 지내는 고양이인 '보데가 캣'이다. 아기 곰 산타 '해리'가 크리스마스 선물을 배달하다 어려움에 처하자 고양이들이 힘을 합쳐 선물을 전달한다는 내용이다. 이를 표현하기 위해 공간 곳곳에 13가지 유형의 고양이 조형물 약 40마리가 배치돼 있다.

현대백화점은 매년 사회적 분위기를 반영한 크리스마스 마을을 꾸며왔다. 2021년 팬데믹 속 치유와 회복, 2022년 전쟁 속 화해와 평화를 주제로 삼았다. 올해는 평소 주목받지 못하더라도 누군가에게 힘이 되는 평범한 사람들의 가치를 고양이들의 이야기로 풀어냈다.

정 책임은 향후 한국의 전통적인 풍경을 소재로 한 크리스마스 연출에 대한 구상도 밝혔다. 그는 "예전부터 한국적인 크리스마스 콘셉트도 많이 생각했다"며 "옛 골목길이나 전통 놀이처럼 한국의 정서를 담은 공간도 언젠가 선보이고 싶다"고 말했다.