한국 남자 축구, 마침내 AG 4연속 우승 위업 달성

3일 결승전서 홈팀 일본 1-0으로 꺾고 금메달 획득
인천과 자카르타·팔렘방, 항저우 이어 4연패 금자탑
선제 결승골로 우승 이끈 엄지성, 득점·도움 2관왕

23세 이하(U-23) 한국 남자 축구 대표팀의 엄지성(맨 오른쪽)이 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 후반 16분 상대 수비수들을 제치고 왼발로 선제골을 작렬하는 순간이다./연합

한국 남자 축구가 아시안게임 4회 연속 우승의 위업을 달성했다.

이민성 감독이 지휘하는 23세 이하(U-23) 한국 남자 축구 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 후반 16분 터진 엄지성(24·스완지시티)의 결승 골에 힘입어 일본을 1-0으로 물리치고 금메달을 차지했다.

이로써 한국은 2014년 인천과 2018년 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회(2023년 개최)에 이어 아시안게임 4연패의 금자탑을 세웠다. 이와 함께 아시안게임 통산 우승 기록을 7회로 늘려 2위 이란(4회)을 더 멀리 따돌렸고, 아시안게임 한·일전에서는 6연승을 달리는 등 역대 이 대회 상대 전적에서도 9승1패로 압도적인 우위를 이어갔다.

또 병역 의무를 마친 이영준(그라스호퍼)과 이승원(강원), 김준홍(이상 23·수원)을 제외한 20명이 이번 금메달로 병역 혜택을 받게 됐다. 유럽파인 엄지성과 배준호(23·스토크시티) 등은 본인의 노력 여하에 따라 공백 없이 현지 그라운드를 누빌 수 있게 됐다.

23세(U-23) 한국 남자 축구 대표팀이 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 일본을 1-0으로 꺾고 우승한 뒤 이민성 감독을 헹가래치고 있다./연합

이영준을 최전방 공격수로 앞세운 한국은 3만여 홈팬들의 일방적 응원을 등에 업은 일본을 상대로 초반 활발하게 움직이며 주도권을 잡았다.

전반 6분 전방 압박으로 상대 실수를 유발한 뒤 엄지성이 왼쪽 측면을 흔들어 돌파해 때린 오른발 슛이 골대 위로 넘어가 아쉬움을 자아냈고, 약 3분 뒤에는 일본 오카베 타리크카니하야토의 헤더가 골대 위를 향해 가슴을 쓸어내리게 했다.

일본의 공세는전반 중반 이후부터 계속됐다. 전반 37분 유메키의 패스를 받은 후쿠나가 유아가 오른발 슛으로 한국 골문을 노렸으나 골대 왼쪽으로 살짝 빗나가고, 2분 뒤 다시 왼발 슛을 시도하는 등 공격을 이어갔다,

후반 초반에도 일본의 빠른 전개와 세트피스에 고전하던 한국은 후반 16분 양민혁(20·베스테를로)이 오른쪽 측면에서 어렵게 올린 크로스를 엄지성이 넘겨받아 시도한 왼발 슛이 일본 골 그물을 흔들면서 마침내 첫 골을 신고했다.

첫 골이 터지자 다급해진 일본은 쉴 새없이 공격하며 한국을 몰아붙였지만, 후반 34분 이시이 히사쓰구의 중거리 슛이 한국 골대를 맞고 나오면서 '골대 불운'을 예고했다.

한국은 후반 45분 이영준과 배준호를 김명준(20·헹크)과 박승수(19·뉴캐슬)로 교체하고 침착하게 수비를 강화해 우승의 감격을 누렸다.

이날 천금 같은 선제 결승골을 터트린 엄지성은 이번 대회 득점(4골)과 도움(4개) 모두 1위에 올라 4연속 우승의 일등 공신이 됐다.