檢, 명태균 수사 급물살…“오세훈 소환 앞서 사실 규명부터”

여론조사 대납 의혹, 吳 소환 가능성
만남 횟수, 조사 결과 전달 과정 대립
"터무니없는 이야기"…吳, 정면 반박

명태균씨가 지난해 11월 14일 오후 경남 창원시 성산구 창원지법에 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하고 있다./연합뉴스

이창수 서울중앙지검장 직무 복귀 이후 명태균씨 '여론조사 비용 대납 의혹' 관련 검찰 수사가 급물살을 타고 있다. 검찰이 연일 사건 관계자들을 불러 조사하며 오세훈 서울시장 소환 가능성도 나온다. 다만 명씨와 오 시장 측이 만남 횟수부터 여론조사 실시 배경 등 대부분 사실 관계에서 첨예하게 대립하고 있는 만큼, 성급하게 소환하기보다 사실관계를 먼저 따질 필요가 있다는 지적이다.

17일 법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 사건 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난달 17일 명씨 사건을 창원지검에서 중앙지검으로 이송한 뒤 한 달 사이 명씨에 대한 조사를 다섯 차례 실시하는 등 수사에 박차를 가하고 있다. 검찰은 이날 오 시장 후원자로 알려진 여론조사 대납 의혹 핵심 인물 김한정씨를 세 번째로 소환하기도 했다.

김씨는 2021년 서울시장 보궐선거 과정 중 13차례 진행된 미공표 여론조사 비용 3300만원을 명씨 실소유 회사로 지목된 여론조사업체 미래한국연구소에 오 시장 대신 지불한 혐의를 받는다. 김씨는 송금 사실을 인정하면서도 여론조사 목적이 아닌 당을 돕기 위함이었다고 진술한 것으로 전해졌다.

명씨는 오 시장을 2020년 12월부터 식당 등에서 7차례 만났고, 2021년 1월 20일에는 한 중식당에서 명씨와 오 시장, 김영선 전 의원 '3자 회동'을 가졌다고 주장하고 있다. 특히 이 자리에서 오 시장이 자신의 당선을 도와주면 김 전 의원에게 서울주택도시공사 사장 자리를 주겠다는 약속을 했다는 게 명씨 측 설명이다. 반면 오 시장은 명씨를 직접 만난 적은 2021년 1월에 두 번이 전부였다는 입장이다. 오 시장 측은 명씨의 여론조사 기법 신뢰성 등에 문제가 있다는 점을 확인하고, 상대할 가치가 없어 끊어냈다고 강조하고 있다. 서울주택도시공사 사장 자리 관련 의혹도 "터무니없는 이야기"라며 부인했다.

여론조사 결과 전달을 둘러싼 이들의 진술도 엇갈린다. 명씨는 오 시장 측이 여론조사 결과를 확인했을 것이라 주장하지만, 당시 오 시장 캠프에서 누가 받았는지 확실하게 밝히지 못한 상황이다. 오 시장 측은 명씨 측으로부터 여론조사 결과 자체를 받아본 적 없다고 반박하고 있다. 법조계에서도 구체적인 증거가 나오지 않은 상황에서 명씨의 일방적인 진술만으로 오 시장이 여론조사 진행을 인지했다고 보기 어렵다는 게 중론이다.

김소정 변호사는 "오 시장과 관련된 명확한 증거가 제시된 것이 아닌 추측성 진술에 대한 조사가 이뤄져야 할지는 의문"이라며 "사건 관계자 조사 결과를 토대로 오 시장 소환 여부를 결정할 것으로 보인다"고 말했다. 이어 김 변호사는 지난주 명씨가 구속 취소를 청구한 것을 두고 "도주 우려 등이 여전히 남아있기에 명씨 측 요구대로 구속 취소나 보석으로 이어질 가능성은 없다고 생각한다"고 덧붙였다.