[농촌정책포럼] 최흥식 한농연 회장 “생활인구 활성화, 농업·농촌 지킬 대안될 것”

30일 아시아투데이·한농연 주관 정책포럼
농촌 고령화·인구감소… '100만' 농가 붕괴
'4도3촌' 일상 변화… 생활인구 중요성 대두

최흥식 한국후계농업경영인중앙연합회장. /한국후계농업경영인중앙연합회

최흥식 한국후계농업경영인중앙연합회장(한농연)은 30일 "농촌 생활인구 활성화는 농업과 농촌을 지키고 영위해야 한다는 국민적 인식을 강화시킬 수 있는 정책 대안이 될 것"이라고 밝혔다.

최 회장은 이날 오후 서울 여의도 국회도서관 소회의실에서 열린 '농촌 소멸 해법, 생활인구 활성화서 찾는다'라는 제하의 정책포럼에 이같은 축사를 전했다.

이번 포럼은 김선교 국민의힘 의원(농림축산식품해양수산위원회)이 주최하고, 아시아투데이와 한농연이 공동 주관했다.

현재 우리 농업·농촌은 고령화와 인구감소 등으로 지속가능성이 위협받고 있는 실정이다. 통계청이 발표한 '2023년 농림어업조사 결과'에 따르면 지난해 우리나라 농가 수는 99만9000가구로 관측 이래 100만 선이 처음 붕괴됐다.

한국고용정보원의 '지방소멸위험지수'를 보면 지난해 2월 기준 전국 228개 시·군·구 중 소멸위험 지역은 118곳으로 나타났다. 이 중 51곳은 소멸고위험 지역으로 분류되고 있다.

최 회장은 "관련 지표를 보면 우리나라 인구감소와 고령화 수준이 심각한 상황이라는 것을 한 눈에 알 수 있다"며 "머지 않은 미래에는 농림업 기반의 군소 도시가 대부분 역사속으로 사라지는 것 아닐지 심히 우려된다"고 말했다.

최 회장은 이같은 현실을 개선하기 위한 방법 중 하나로 '농촌 생활인구 활성화'를 꼽았다.

그는 "정부와 지방자치단체가 농촌소멸 위기 극복을 위해 다양한 정책과 대응 방안을 수립·시행 중인 가운데 농촌 생활인구 활성화가 효율적인 대안으로 큰 이슈를 불러일으키고 있다"며 "'4도(都)3촌(村)', '5도2촌' 등 국민적 차원의 라이프 패턴 변화에 따라 내실있는 지원정책이 뒤를 잇고 있다"고 강조했다.

그러면서 "농촌 생활인구 활성화는 우리 도시민에게 농업과 농촌의 공익적·다원적 기능에 대한 정서적 공감대를 만들어 낼 수 있다"고 덧붙였다.