[르포] “무너져 가는 빈집, 원석처럼 보였죠”… 예산서 새 희망 본 카페 ‘간양길’

방치된 빈집 리모델링해 2020년 카페 창업
예산 사과 활용 메뉴 인기… 지역상생 효과
농식품부, 빈집 활용 사례 전국 확산 방침

충남 예산군에 있는 빈집을 활용해 카페 '간양길'을 창업한 이슬기(좌), 홍실비아 부부. /농림축산식품부

지난 25일 충남 예산군 읍내 간양리에 위치한 카페 '간양길'. 도로주소명에서 이름을 따온 이 곳은 1940년대에 지어진 집으로 군내 방치돼 있던 빈집을 리모델링한 사례다. 이 때문인지 카페라기보다 시골 외갓댁에 온 듯한 느낌이 들었다.

카페를 운영하는 이슬기 대표는 올해로 귀촌 5년차다. 서울에서 직장생활을 하다 귀촌에 관심을 갖게 돼 아버지의 고향인 충남 예산으로 왔다. 현재 카페는 이 대표와 그의 아내 홍실비아씨가 운영 중이다.

이 대표는 "부모님께서 귀촌 목적으로 지금의 카페 건물을 알아보던 중 계획이 틀어지게 됐다"며 "아버지의 추천과 권유로 우리 부부가 대신 매입해 리모델링을 진행했다"고 설명했다.

해당 카페 부지는 약 1871㎡(566평)로 본채와 별채, 마당 등으로 구성돼 있다. 무너져가는 빈집이었지만 페인트칠부터 바닥 미장 등 부부의 손길 하나하나로 새 옷을 입었다.

이 대표는 "처음에는 쓰러져가는 폐가였지만 아내는 다듬어지지 않은 원석 같다며 고치면 예쁠 것 같다고 말했다"며 "인터넷을 뒤져가며 자재 선정부터 시공까지 직접 했고 두 달정도 걸렸다"고 말했다.

충남 예산에 위치한 카페 '간양길' 전경. /농림축산식품부

이 대표는 리모델링 과정을 영상으로 제작, 유튜브 등 소셜미디어(SNS)에 업로드했다. 카페 이름과 동일한 그의 유튜브 채널은 현재 구독자가 1만6000명을 웃돈다. 특히 '시골집 총 리모델링 비용 공개'라는 제목의 영상은 조회수가 154만회에 달한다. 이 대표는 빈집을 활용한 귀농·귀촌에 대한 관심이 이같은 결과로 나타났다는 분석을 내놨다.

이 대표에 따르면 평일 기준 하루 카페 이용자 수는 약 70~80명 수준이다. 주말은 최대 200명이 다녀간다. 당초 본채는 거주용도로 활용하고 별채만 카페로 이용할 계획이었지만 손님이 많아져 본·별채 모두 카페로 영업 중이다.

카페는 이 대표 부부 외에 직원 2명과 아르바이트생 3명까지 총 7명이 운영하고 있다. 이들은 모두 예산군민이다. 거주지가 예산인 덕분에 고용안정성이 보장된다는 장점이 크다고 이 대표는 설명한다.

카페는 지역 상생을 위한 교집합도 만들고 있다. 이 대표는 예산이 사과 주산지인 만큼 사과를 이용한 메뉴를 적극 개발했다. 현재 예산 사과를 이용한 시나몬 차·에이드·케이크 등은 카페 주력 메뉴이자 인기 상품이다. 예산군민들을 대상으로 전 메뉴 20% 할인도 제공 중이다.

또한 카페 공간을 활용해 '원데이클래스', '플리마켓', '음악회' 등 문화프로그램도 진행 중이다. 상대적으로 문화시설이 열악한 시골인 만큼 군민들의 문화생활 접근 기회를 높이자는 취지다.

충남 예산에 있는 빈집을 카페로 리모델링한 '간양길' 마당 전경. /농림축산식품부

농림축산식품부는 이같은 빈집 활용 사례를 전국적으로 확산시킬 방침이다. 올해 3월 시행된 '농촌공간 재구조화 및 재생지원에 관한 법률(농촌공간재구조화법)'에 따라 10년마다 수립하는 농촌공간기본방침도 마련했다.

농식품부는 농촌 빈집을 1~3등급으로 나눠 '활용형(1·2등급)'과 '정비형(3등급)' 두 가지로 분류할 계획이다. 활용형의 경우 리모델링 비용을 지원하고 정비를 거쳐 4년 이상 임대주택으로 조성해 주거취약계층 등에 임대할 방침이다. 현재 1차 모집공고가 완료됐고 사업대상자 확정 절차를 진행 중이다.

활용지원을 위해 빈집 정보를 전보다 넓은 범위에서 전달하는 '빈집은행'을 연내 도입하고, 민관합동 빈집 재생프로젝트도 추진한다. 빈집은행의 경우 직방·다방 등 프롭테크 기업의 민간 플랫폼 활용을 검토 중이다.

정비형은 철거 대상 건물로 주차장, 주민쉼터, 주민공동이용시설 등 공공인프라로 탈바꿈할 예정이다. 개정된 '농어촌정비법'에 따라 지자체장에게 빈집 철거 등 조치명령 권한도 부여했다. 안전사고 및 범죄 발생 우려에 따른 '철거 명령' 미이행 시 최대 500만 원의 이행강제금이 부과된다.

아울러 농식품부는 빈집 정비 및 재생을 체계적으로 지원하기 위해 '농촌빈집특별법'을 올 하반기 추진한다. 빈집 정비·재생 관련 절차 간소화, 규제 완화, 재정 지원 등 내용이 담길 전망이다.

송미령 농림축산식품부 장관은 지난 25일 오후 충남 예산군에 위치한 카페 '간양길'에서 농식품부 출입기자단과 정례간담회를 열었다. 간양길은 군내 빈집을 카페로 리모델링한 곳이다. /농림축산식품부

이날 카페를 둘러본 송미령 농림축산식품부 장관은 "농촌은 농사만 짓는 곳이 아니라 여러 자원을 가진 곳"이라며 "농촌을 살고, 일하고, 쉬는 공간으로 구현하기 위해 빈집 활용은 큰 도전의 출발점"이라고 강조했다.

이어 "농촌의 스마트화, 융복합화, 공간재구조화는 결국 기존 농업·농촌의 생산방식이 바뀌어야 하고 청년층이 유입돼야 한다"며 "관련한 규제 및 세제 특례 등을 통해 세대전환의 물꼬를 틀 수 있도록 정부가 역할을 다하겠다"고 덧붙였다.