젤렌스키 “北포로 2명 한국에 보내”…靑 “신병처리 확인 어려워”

지난해 1월 쿠르스크서 생포…한국행 의사 밝혀와

우크라이나군이 러시아 쿠르스크에서 생포한 북한군. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 텔레그램 캡처/연합뉴스

러시아·우크라이나 전쟁에 투입됐다 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 최근 한국으로 보내졌다고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 공개했다. 지난해 1월 생포된 지 약 1년 8개월 만이다. 두 사람은 그동안 한국행 의사를 밝혀온 만큼 향후 국내에서 이뤄질 신원 확인과 보호·정착 절차에도 관심이 쏠린다.

젤렌스키 대통령은 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 연설에서 "최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다"고 밝혔다.

청와대는 북한군 포로의 구체적인 신병 처리 여부에 대해서는 확인하지 않았다. 청와대는 언론공지를 통해 "정부는 우크라이나 내 북한군 포로 문제와 관련해 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다는 일관된 입장을 견지해 왔다"고 밝혔다.

이어 "이러한 입장에 따라 그간 우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다"면서도 "이 사안은 당사자 및 가족의 신변안전과 관련된 민감한 사안인 만큼 개별 인원의 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 대해서는 확인이 어렵다"고 했다.

북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐다. 젤렌스키 대통령이 당시 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이들의 생포 사실과 모습을 공개하면서 존재가 알려졌다. 이후 이들은 언론 인터뷰와 탈북민 단체 등을 통해 한국으로 가고 싶다는 의사를 밝혀왔다.

정부도 이들이 자유의사에 따라 한국행을 희망할 경우 수용하겠다는 입장을 유지하면서 우크라이나 측과 협의를 이어왔다. 지난 5월에는 포로들에게 의류와 방한용품 등을 지원하고 건강·심리 상태도 확인한 것으로 전해졌다.

이재명 대통령도 지난 7월 튀르키예 앙카라에서 젤렌스키 대통령과 가진 첫 정상회담에서 북한군 포로 문제를 직접 논의했다.

당시 양 정상은 "우크라이나 내 북한군 포로 문제는 당사자들의 자유의사를 존중해 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결해 나가기로" 뜻을 모았다.