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교도통신은 23일 일본 정부가 지난 7월 해상자위대 호위함 스즈츠키함이 정확한 위치를 파악하지 못한 함장의 실수로 중국 영해를 침입했다고 중국 측에 비공식 해명했다고 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했다.
교도통신에 따르면 스즈츠키함은 지난 7월 4일 중국 저장성 인근 영해에 접근해 중국 함정으로부터 거듭 퇴거 권고를 받았지만, 속도를 올려 중국 영해에 진입해 약 20분간 항해한 뒤 영해 밖으로 나갔다. 당시 스즈츠키함은 공해상에서 중국 군사훈련 경계 임무를 수행하며, 특히 중국 해군 항공모함인 랴오닝함을 감시해 온 것으로 알려졌다.
일본 해상자위대 소속 함정이 사전에 통보하지 않고 중국 영해에 진입한 것은 1954년 자위대 창설 이후 처음이었다고 교도통신은 전했다.
해상자위대는 이후 진행한 조사를 통해 스즈츠키함이 중국 영해에 들어갔을 때 당직 승무원과 함장 간 정보 전달 체계에 문제가 있었고, 이로 인해 결과적으로 중국 군함의 거듭된 퇴거 권고를 무시하게 됐다는 사실을 파악했다.
이에 해상자위대는 지난 7월 주의 의무를 게을리했다는 이유로 함장을 해임했고, 일부 승무원에 대해서도 기기 확인과 감시를 소홀히 했다고 판단해 징계하는 방안을 검토하고 있다.
교도통신은 해상자위대 임무 수행 능력에 대한 의문을 초래한 사태라면서 4월 헬리콥터 충돌에 이어 불상사가 지속되는 해상자위대가 일본 안전보장에 있어 큰 불안 요인이 될 수 있다고 지적했다.
