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18일 통계청에 따르면 지난 7월 청년층(15∼29세) 가운데 '쉬었음' 인구는 44만3000명으로 1년 전보다 4만2000명 늘었다. 이는 같은 달 기준 관련 통계 작성 이래 최대 규모다.
쉬었음은 취업자나 실업자가 아닌 비경제활동인구 중 중대한 질병이나 장애는 없지만 막연히 쉬고 싶은 상태에 있는 이들을 의미한다. 구직 활동을 하지 않기 때문에 실업자로도 분류되지 않는다.
7월 쉬었음 청년은 2013∼2017년 20만명대였으나 2018년 30만명을 넘어섰고 코로나19 첫해인 2020년 44만1000명까지 증가했다. 이후 2022년 36만1000명으로 줄었으나 작년(40만2000명)부터 다시 증가세다.
청년층 인구는 줄어드는데 쉬는 청년은 늘면서 비중도 역대 최고 수준으로 나타났다. 지난달 청년층 인구 815만명 가운데 쉬었음 청년이 차지하는 비중은 5.4%였다. 7월 기준 가장 많은 수준이다. 청년층의 쉬었음 비중은 2019년 4.1%에서 2020년 5.0%로 늘었다가 2022년 4.2%까지 줄었다. 하지만 작년(4.8%)부터 늘더니 올해 다시 5%대로 올라섰다.
쉬었음은 청년층만의 문제는 아니다. 쉬었음 인구는 지난해 주로 청년층에서 증가했지만 올해 들어 30대, 40대, 50대, 60대 이상 모든 연령대로 확산하는 모습이다. 결국 지난달 전체 쉬었음 인구는 251만1000명을 기록해 지난해 같은 기간보다 24만3000명(10.7%) 늘었다. 이는 7월 기준 역대 최대다.
김지연 한국개발연구원(KDI) 전망총괄은 "(쉬었음 가운데) 정말 쉬는 사람도, 구직을 단념한 이도 있을 수 있다"며 "본인이 원하는 수준의 일자리를 쉽게 가질 수 없는 고용 여건이라고 생각하면 구직활동을 미룰 수 있다"고 말했다.
